ADVENIMIENTO DE LA SOCIEDAD COLONIAL
Resulta difícil dar una visión global del proceso
masivo de cambio que trajo consigo la colonización ( ver gráfico
sinóptico). Como se ha señalado al imicio de este capítulo
- si bien el proceso de colonización asumió distintas
características, dependiendo tanto de la idiosincracia de los
colonizadores y como de las peculiaridades climáticas y medio
ambientales de cada región, de la existencia o no de malaria, de la
vocación minera o agrícola de los suelos, etc,- puede afirmarse
que la colonización transformó completamente las estructuras
sociales existentes, afectando los sistemas económicos, las relaciones
sociales, las costumbres y en algunos casos, las creencias y aún la
autoimagen de los colonizados. En lo que respecta a la posición de la
mujer dentro de la sociedad y de la estructura productiva, la mayor parte de
los estudiosos del problema coinciden en señalar que la
colonización actuó en detrimento de la mujer, erosionando los
derechos que detentaba en la sociedad tradicional, privándola del
control de los recursos productivos básicos y destruyendo algunos de los
vínculos sociales de apoyo y ayuda mutua que tenía dentro de su
grupo familiar y social en general. Para otros investigadores, este proceso
tuvo también aspectos positivos, particularmente la apertura de nuevas
alternativas laborales y el acceso a la educación.
Entre las transformaciones más espectaculares producidas por la
colonización caben señalar aquellas que se produjeron en la
estructura agraria, base de la economía tradicional y dominio por
excelencia de la mujer: la agricultura, destinada a subvenir las necesidades de
la comunidad mediante la producción de alimentos para el consumo directo
y para el trueque, se comercializó, orientándose hacia el mercado
externo. Ello significó que los cultivos de exportación
adquirieron preeminencia por sobre los cultivos de subsistencia, alterando los
patrones de uso y propiedad de la tierra. La transformación del sistema
productivo modificó las convenciones sociales que regían la
división del trabajo por sexo y grupos de edad. Esta
transformación se realizó mediante la conjunción de
diversos mecanismos que, como veremos a continuación, incidieron -
directa o indirectamente - en la condición de la mujer y, lo que resulta
importante de recalcar, sentaron las bases de la situación
presente.