El desarrollo del sistema sanitario ha tenido lugar sobre la base de un gasto apreciablemente alto, en especial durante los años setenta, sin que ello exigiera un esfuerzo fiscal extraordinario: durante los pasados dos decenios, el gasto por persona se elevó a cerca de 50 dólares USA, uno de los más altos de la región, pero ello ha significado sólo el 5% del presupuesto del gobierno central, cifra moderada en el contexto regional.

Este elevado gasto en salud ha ampliado apreciablemente la cobertura del sistema, aunque no de manera uniforme. Por un lado, ha existido una concentración de servicios en la Capital Federal y por el otro, dado el considerable crecimiento de la población, el avance no se ha producido en términos relativos para todos los factores. En el caso del número de médicos por persona, hubo un efectivo avance: en 1970 había menos de 9 facultativos por cada diez mil habitantes y en 1989 esa cifra había aumentado a cerca de 17. Sin embargo, ese proceso no se ha producido en cuanto a las camas hospitalarias: en 1970 existían 3,1 camas por cada mil habitantes y en 1989 esa cifra había descendido a 2,5. Ese último año el sector privado poseía el 23,3% de dichas camas de hospital.

Una de las razones de este menor crecimiento se refiere a que, de todas formas, la crisis económica afectó al sistema de salud, en primer lugar, reduciendo también el gasto: entre 1981 y 1984 dicho gasto cayó del 61,2 a 43,3 dólares USA por persona. En segundo lugar, aumentando las exigencias provenientes de una población creciente y en peores condiciones sanitarias básicas.

En efecto, dichas condiciones básicas empeoraron en distintos aspectos durante los años ochenta. Si se examina el desarrollo de la infraestructura sanitaria puede observarse que su crecimiento fue menor que el de la población: en 1981 un 65,5% de la población vivía en hogares con agua potable, mientras en 1989 esa cifra era del 62,1%. De igual forma, en 1981 un 52,7% de los venezolanos residía en hogares que poseían un sistema eficaz de eliminación de excretas, cifra que había descendido al 49,4% en 1989.

Este debilitamiento de las condiciones básicas también afectó a otros aspectos, como alimentación, etc., aunque no existe información consolidada para medir el deterioro de muchos de ellos. Los datos sobre nutrición de menores referidos a los años 1981-1982, indicaban que en torno a un cuarto de la población infantil presentaba déficit respecto a los parámetros normales de crecimiento. Es previsible que el aumento comprobado de los hogares que cayeron por debajo de la línea de pobreza durante los años siguientes haya hecho aumentar tales cifras.

RECURSOS FINANCIEROS DEL SISTEMA

DE SALUD, 1975-1986

 

 Notas: Corresponde a las niñas y niños de 10 años y menos.

Fuentes: Oficina Central de Coordinación y Planificación de la Presidencia de la República, CORDIPLAN, Informe Social 3, Caracas, 1986.