Como en otros países de América Latina, los años setenta correspondieron en Ecuador a una verdadera explosión de la matrícula universitaria, que pasó de 20 mil alumnos en 1970 a 122 mil en 1980. De igual forma que como en todo el subcontinente, este crecimiento se hizo más lento e incluso se estancó hacia mediados de la difícil década de los años ochenta.

La gran ampliación del número de estudiantes en los años setenta, no tuvo sólo que ver con el esfuerzo fiscal, sino con el proceso llamado de "democratización universitaria" provocado por el movimiento estudiantil, que partió con la eliminación en 1970 de las pruebas de ingreso a la universidad.

Conforme se expandió la matrícula universitaria, aumentó la participación femenina: en 1970, las mujeres eran el 29% del total de estudiantes y en 1980 el 39%. Sin embargo, en Ecuador las mujeres siguieron incrementando su presencia en las universidades, a pesar de que la crisis estancara el crecimiento de la matrícula en ese sector educativo. Así, en 1988 ya eran el 47% de esa matrícula.

EVOLUCIÓN DE LA MATRÍCULA UNIVERSITARIA NACIONAL, POR SEXO

Fuente: Consejo Nacional de Universidades y Escuelas Politécnicas, CONUEP, Ecuador, 1991