En las últimas dos décadas, el principal objetivo de las autoridades cubanas respecto al sector externo de su economía ha sido la diversificación, tanto del tipo de interlocutores comerciales, como de los segmentos y productos que lo componen. Con esa política trataban de romper la centralización de esfuerzos hacia la monoexportación, mantenida hasta 1970 (con la meta inalcanzada de los 10 millones de toneladas de azúcar).

En 1972 Cuba decide incorporarse al CAME, al mismo tiempo que la bonanza de los precios mundiales del azúcar le permite abrirse progresivamente a las relaciones comerciales con países occidentales (a mediados de los setenta, esa relación significa más del 40% de su comercio exterior). La caída de los precios que provocó la crisis de la economía mundial, obligó a Cuba a reorientar su relación exterior hacia el CAME y principalmente la Unión Soviética (en 1980 el comercio con la URSS representaba ya cerca del 60% de su comercio total). Durante los años ochenta esa tendencia fue incrementándose: en 1980 la relación con el CAME constituía el 70% de su comercio externo, en 1985 el 89% y en 1988 el 87%.

En cuanto a la diversificación de las exportaciones, desde mediados de los años setenta Cuba trató de acompañar el azúcar con otros productos como cítricos y minerales, a los que se agregó la reexportación de combustible y los productos del mar. Muchas expectativas se puso en el incremento de la exportación de níquel, dado que se trata de un producto menos vulnerable que el azúcar. Este esfuerzo de diversificación consiguió rebajar el peso del azúcar en alguna medida, pero no en la magnitud esperada: si hacia fines de los años setenta el azúcar representaba el 90% del volumen exportador, al concluir los ochenta esa proporción se situaba aún en torno al 80%.

El progresivo aumento de las importaciones desde comienzos de los años ochenta estableció una tendencia para el resto de la década: el creciente saldo negativo comercial. En 1980 este saldo negativo era de 578 millones de pesos y en 1985 había ascendido a 2.043 millones. El freno a las importaciones impuesto con el Proceso de Rectificación en 1986 logró estabilizar el saldo negativo sobre los 2.000 millones, hasta que la crisis de 1989 volvió a elevar dicho saldo a 2.732 millones. Junto a esta tendencia, se manifestó la creciente alza de la deuda externa en moneda libremente convertible, la que, a pesar de las negociaciones y suspensiones, y del apoyo compensatorio de los países del CAME, se duplicó en el curso de la década (de 3.227 millones de pesos en 1980 a 6.165 en 1989).

La fulgurante desaparición del CAME en 1989 produjo el derrumbe del sector externo cubano: dos años después, su poder comprador se había reducido a un cuarto del que poseía ese año. La decisión de Estados Unidos de endurecer el bloqueo económico está agudizando el estrangulamiento comercial de Cuba, hasta la virtual asfixia.

RELACIÓN ECONÓMICA EXTERIOR

SALDO COMERCIAL

DEUDA EXTERNA TOTAL

PRINCIPALES PRODUCTOS DE EXPORTACIÓN

Fuente: CEPAL, Estudio Económico de América Latina y el Caribe 1982, 1983,1986,1987,1988, 1989