Hasta los años ochenta, el sistema de salud de Costa Rica se destacaba en el contexto latinoamericano por su volumen y capacidad, basando su desarrollo sobre dos pilares: un alto gasto presupuestario, gestionado por el Ministerio de Salud, y un sistema de seguridad social de amplia cobertura, que contrasta notablemente en el área centroamericana.
Sin embargo, la crisis económica y los planes de ajuste que jalonaron la década de los ochenta fragilizaron ese desarrollo del sistema sanitario, que siguió avanzando en ciertas áreas, mientras se estancaba en otras e incluso retrocedía en algunas. Ante todo, se ha ido reduciendo el gasto destinado al sistema de salud: en 1980 representaba el 7,9% del gasto gubernamental y el 1,5% del PIB, en tanto en 1987 esas cifras habían descendido a 2,4% y 0,3% respectivamente. De esa forma, si en 1980 se estimaba un gasto en salud de 36 dólares por persona, en 1987 era de 6,8.
No obstante, la cobertura del sistema continuó creciendo, aunque más lentamente, mostrando indicadores bastante altos a fines de los años ochenta: en 1988, el seguro social cubría al 74% de la población, las estadísticas vitales registraban el 95% de los datos fundamentales (nacimientos y muertes) y el 96,2% de los partos tenía cobertura clínica.
El sistema de salud fue reorganizado en 1973, cuando los hospitales fueron traspasados del Ministerio de Salud a la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS), y nuevamente en el contexto de la reforma estatal de 1983, sobre la base de criterios de regionalización y sectorialización: el Ministerio de Salud es responsable de la promoción de la salud y de la prevención de enfermedades; la CCSS de la recuperación y rehabilitación; el Instituto Nacional de Seguros (INS) de la rehabilitación e indemnización de las personas cubiertas por pólizas de riesgos profesionales y de tránsito.
Los recursos de este sistema crecieron durante el decenio de los ochenta a un ritmo menor que en la década anterior, especialmente en cuanto al número de médicos y enfermeras a disposición de la población, e incluso retrocedieron en lo que a camas se refiere: en 1975 había 3,8 por mil habitantes y en 1990 esa cifra había descendido a 2,2.
Las condiciones básicas de salud son buenas en Costa Rica, comparativamente en el contexto latinoamericano, aunque los datos del último Censo (1984) indicaron que un 27,5% de las viviendas presentaba problemas de disponibilidad de agua en los meses de estación seca, y datos para 1989 muestran que un quinto de los menores de seis años sufre algún tipo de desnutrición.
RECURSOS FINANCIEROS Y COBERTURA
DEL SISTEMA DE SALUD, 1975-1987
Recursos financieros | |||||||||
1975 | 1980 | 1981 | 1982 | 1983 | 1984 | 1985 | 1986 | 1987 | |
| Gasto per cápita (US $ 1988) | 21,4 | 36,0 | 21,7 | 18,4 | 16,4 | 20,6 | 7,6 | 7,1 | 6,8 |
| Como % del gasto del gobierno central | 6,7 | 7,9 | 5,9 | 6,2 | 5,0 | 6,5 | 2,6 | 2,4 | 2,4 |
| Como % del PIB | 1,0 | 1,5 | 1,0 | 0,9 | 0,8 | 1,0 | 0,4 | 0,3 | 0,3 |
| (Porcentajes) | Cobertura sanitaria | |||||
1975 | 1980 | 1982 | 1985 | 1987 | 1988 | |
| Cobertura del Seguro Social | 54,1 | 71,0 | 67,2 | 68,1 | 73,2 | 74,0 |
| Cobertura estadísticas vitales | 83,8 | 81,4 | 87,1 | 93,4 | 94,9 | 95,1 |
| Defunciones mal definidas | nd | 4,3 | 4,0 | 3,7 | 2,7 | 2,3 |
| Atención clínica del parto | nd | 91,5 | 92,3 | 94,7 | 95,6 | 96,2 |
Fuentes: OPS, Las condiciones de salud en las Américas, Edición 1990, Publicación Científica Nº 524, OPS, Washington, 1990. CCSS, Unidad de Estadística, Citado en Valverde, J. M. y otros, Crisis y política social 1980-1988: tendencias y perspectivas. Informe final proyecto, CSUCA/IIS/UCR, San José, Costa Rica, 1990. DGEC, Diez Años de Estadística Vital 1978-1987: población, nacimientos, defunciones, contrayentes, DGEC, San José, Costa Rica, 1992.
RECURSOS DEL SISTEMA DE SALUD
1975-1990
| (Tasas por diez mil habitantes) | |||||
1975 | 1980 | 1984 | 1987 | 1990 | |
| Médicos por 10.000 Hbtes. | 5,9 | 6,8 | 7,3 | 8,1 | 7,7 |
| Enfermeras por 10.000 Hbtes. | 4,4 | 4,7 | 4,9 | 5,1 | 4,7 |
| Hospitales | 27 | 29 | 28 | 29 | 29 |
| Camas por 1.000 Hbtes. | 3,8 | 3,1 | 2,9 | 2,6 | 2,2 |
| Camas obstétricas (%) | nd | 14,0 | nd | 14,3 | 15,4 |
Fuentes: OPS/OMS/PASCAP, Distribución y composición de la fuerza de trabajo del Sector Salud en Costa Rica, OPS/OMS/PASCAP, San José, 1991. OPS, Las condiciones de salud en las Américas, Edición 1990, Publicación Científica Nº 524, OPS, Washington, 1990. CCSS, Anuarios Estadísticos 1980, 1984 y 1991. Ministerio de Salud, Informe de Salud 1975. FLACSO, Perfil Estadístico Centroamericano, FLACSO-Costa Rica, San José, 1992.
CONDICIONES BASICAS DE SALUD
1978-1989
| (Porcentajes) | |||
Servicios sanitarios y calidad de la vivienda, 1984 | |||
Total país | Urbana | Rural | |
| Viviendas con problemas de disponibilidad y continuidad de agua durante el verano | 27,5 | 16,6 | 48,4 |
| Viviendas sin servicio sanitario | 3,9 | 1,7 | 10,1 |
| Viviendas sin baño | 10,1 | 2,9 | 28,6 |
| Población viviendo en condición de hacinamiento | 6,4 | 6,6 | 12,0 |
| Viviendas con necesidades básicas insatisfechas | 19,9 | 21,5 | 31,2 |
Desnutrición infantil | ||||
1978 | 1982 | 1984 | 1989 | |
| Desnutrición (de leve a severa) en menores de 6 años | 21,3 | 22,9 | n.d. | 21,3 |
| Niños de primer grado con retardo en su talla | 13,3 | 12,8 | 8,6 | nd |
| Nacimientos con bajo peso al nacer | 8,1 | 7,8 | 6,6 | nd |
Fuentes: OPS, Las condiciones de salud en las Américas, Edición 1990, Publicación Científica Nº 524, OPS, Washington, 1990. MIDEPLAN, Pobreza Urbana: el caso del área metropolitana de San José, 1991, (sobre la base del Censo Nacional de Población 1984). Ministerio de Salud, Memoria Anual 1989, Sistema Nacional de Salud, San José, 1990. Ministerio de Salud, Departamento de Estadística.
