Las mujeres costarricenses han reducido notablemente el promedio de hijos que tienen durante su vida fértil: a comienzos de los años cincuenta ese promedio era de siete y al iniciarse los noventa es de tres hijos.

Ese descenso fue muy pronunciado entre 1965 y 1975, cuando la tasa global cayó de seis a cuatro hijos por mujer, para hacerse más suave esa caída desde fines de los años setenta y estabilizarse, en los ochenta, en torno a los tres hijos.

Dicha cifra promedio se desglosa según distintos factores diferenciales: la fecundidad es mayor en las mujeres de hogares de menores ingresos, entre las de menos años de estudio y en las mujeres rurales. Ahora bien, en Costa Rica la mayor diferencia no se da -como sucede en otros países latinoamericanos- entre zonas de residencia (en 1985 la tasa era de tres hijos en la ciudad y cuatro en el campo), sino por niveles sociales, tanto socioeconómicos como educativos. Entre mujeres que adquirieron más de siete años de estudio la tasa era en 1985 de 2,6 y de 5,9 entre las que no superaron los tres años.

La reducción de la fecundidad fue practicada por las mujeres de todos los grupos etarios, pero más acentuadamente en las mayores de treinta y cinco años. Por el contrario, en las mujeres menores de 20 años esa reducción fue menor, con lo que aumentó la proporción de hijos tenidos a esas edades, que a comienzos de los setenta era de 12,2% y al iniciarse los noventa era todavía de 14,3%.

La proporción de hijos considerados ilegítimos es apreciablemente alta en Costa Rica (un 40% de los nacidos en 1991), lo que refleja un contexto en el cual se registra regularmente problemas de paternidad irresponsable. Ese fenómeno sucede con mucha más frecuencia en las edades tempranas: el 91% de los nacidos en menores de 15 años y el 65% en las que tienen entre 15 y 20 años.

EVOLUCION DE LA FECUNDIDAD

 

 Notas: Proporción de nacimientos ilegítimos respecto al total de nacimientos.

Fuentes: Dirección General de Estadísticas y Censos (DGEC), Estadísticas Vitales, 1980-1991.