Chile se encuentra entre los países de América Latina cuya población indígena sufrió una reducción más notable, habiéndose producido la extinción de varios de sus grupos étnicos. En la actualidad, el conjunto de esa población se estima en torno al medio millón de personas, constituidos fundamentalmente por la población mapuche, calculada en 460 mil personas.
Los restantes grupos corresponden a la población aymara (alrededor de 9 mil), a los atacameños o cunsas (250 individuos), y a los alacalufes y yaganes, en franca extinción. Otro grupo aborigen, compuesto por unas 2 mil personas, lo constituye la mayoría de los habitantes de la Isla de Pascua.
Estudios publicados por el INE sobre reducciones indígenas en la IX Región, muestran como las mujeres mapuches presentan, respecto de la población femenina general, una menor esperanza de vida, menores niveles educativos, una mayor fecundidad y mayores índices de mortalidad infantil y materna.
ESTIMACION DE LA POBLACION INDIGENA
SEGUN GRUPOS ETNICOS, 1989
| (Porcentajes) | ||
| Grupo | Nº | % |
| Aymara | 9.000 | 0,069 |
| Aymara-Quechua | 250 | 0,001 |
| Cunsa (o Atacameño) | 2.000 | 0,015 |
| Mapuche | 460.000 | 3,549 |
| Qawásqar (o Alacalufe) | 26 | 0,000 |
| Yagán (o Yamana) | 4 | 0,000 |
| Rapa Nui (o Pascuense) | 2.200 | 0,016 |
| Total | 473.480 | 3,650 |
Fuentes: Dannemann, Manuel y Valencia, Alba, Grupos aborígenes chilenos. Su situación actual y distribución territorial, Universidad de Santiago, 1988.
