La dificultad de estimar con precisión el sector informal del empleo reside tanto en los problemas de obtención de información como en el establecimiento de una convención sobre los métodos para procesarla.
En un país como Brasil, con extensas áreas de economía no formalizada, especialmente en las zonas agrícolas, la medición se hace particularmente delicada. Una vía para obtener una idea de la informalidad en los sectores más formalizados consiste en medir la proporción de ocupados que no tienen cobertura en el Seguro Social. La proporción de mujeres que tienen un empleo informal es levemente superior a la de los hombres. Ambos sexos comparten la casi total informalidad en el agro y destaca en las mujeres la informalidad de su trabajo en servicios (un 72% en 1988).
PROPORCIÓN DE OCUPADOS SIN COBERTURA DE SEGURIDAD SOCIAL
SEGÚN RAMA DE ACTIVIDAD, 1981-1988
| (Porcentajes) | ||||
1981 | 1988 | |||
| Rama de actividad | Mujeres | Hombres | Mujeres | Hombres |
| Agricultura | 98,1 | 90,5 | 96,7 | 89,6 |
| Industria | 25,2 | 15,4 | 25,2 | 19,2 |
| Construcción | 25,4 | 45,3 | 21,3 | 49,4 |
| Comercio | 40,4 | 33,1 | 42,6 | 37,4 |
| Servicios | 69,5 | 29,1 | 71,9 | 35,6 |
| Social | 14,4 | 12,8 | 16,2 | 16,5 |
| Administración Pública | 9,2 | 20,4 | 8,8 | 20,1 |
| Otras actividades | 12,7 | 17,0 | 13,8 | 23,5 |
| Total | 54,0 | 48,3 | 51,7 | 48,0 |
Fuentes: IBGE, Pesquisas Nacionais por Amostra de Domicilios, PNAD, 1981 y 1988.
