Desarrollándose en países del norte y del sur, países ricos como EE.UU., Europa Occidental y Japón, países consumidores con una fuerte demanda ya que el consumo de drogas en estos países debe ser considerado como un subproducto económico de estas zonas industrializadas debido al estrés y ansiedades que producen sus sociedades.

En EE.UU, el uso de la cocaína se propagó entre los soldados que participaron en la guerra del Vietnam.

El mercado estadounidense absorbe anualmente la casi totalidad de drogas que se producen en América Latina, 1/3 parte de la heroína y el 80% de la marihuana. Se considera que hay unos 20 millones de consumidores de marihuana, entre 8 y 20 millones de cocaína y unos 500.000 de heroína.

Bolivia y Perú son los países donde operan los grandes productores de pasta de cocaína.

Colombia produce, procesa y refina la pasta de cocaína que viene de Perú y Bolivia. Además financian y organizan las redes de producción de drogas en otros países de América Latina y se distribuye hacia EE.UU. a través de las Bahamas y otras regiones del Caribe.

Se asienta en su territorio los tres grandes carteles: Medellín, Cali y Bogotá.
 
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